ที่ที่ยึดครองได้ยากที่สุดในโลกอยู่ที่ไหน?

ทำเนียบขาวของสหรัฐอเมริกา? อัศวินเทมพลาร์แห่งวาติกัน?

ล้วนไม่ใช่

ที่ที่ยึดครองได้ยากที่สุดอยู่ที่เยี่ยนจิง ต้าเซี่ย

กองทัพปราณมังกรตั้งอยู่ที่ทางด้านเหนือของเยี่ยนจิง รอบด้านมีภูเขาล้อมรอบ หลังชนกับคลองชลประทานขนาดใหญ่ของเยี่ยนจิง ครอบครองพื้นที่ฝึกซ้อมฐานทัพกว้างใหญ่ไพศาล

กองทัพปราณมังกรล้วนแต่มีการก่อตั้งฐานปฏิบัติการในเมืองใกล้ ๆ อย่างเช่นเมืองเจียงเฉิงก็เป็นที่ที่กองทัพปราณมังกรยึดครองมาสำรอง

ตั้งแต่ได้คัดเลือกผู้มีความสามารถเข้ามาในฝ่ายในของกองทัพปราณมังกร ผ่านการคัดเลือกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงจะสามารถกลายเป็นสมาชิกของกองทัพปราณมังกรได้

เพียงแต่ว่าเนื่องจากความพิเศษที่แข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด มีคนน้อยมากที่จะรู้จักองค์กรที่ลึกลับนี้

เจียงไป๋เสว่ไม่ได้กลับตระกูลเจียงตามกองทัพใหญ่ แต่กลับกลับกองทัพปราณมังกรไป

คนที่ร่วมเดินทางไปด้วยยังมีหลงไป่ชวน ท่านเจ้ามังกร

“ครูผู้ฝึกเจียง!”

“ท่านเจ้ามังกร!”

ระหว่างทางล้วนแต่มีคนทักทายด้วยความเคารพนับถือ

คนเหล่านี้ไม่มีใครสักคนที่ไม่ได้จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ไม่ว่าจะเป็นครูผู้ฝึกเจียงหรือว่าจะเป็นท่านเจ้ามังกร ก็ล้วนแต่เป็นบุคคลยิ่งใหญ่ที่พบเจอได้ยาก

โดยเฉพาะท่านเจ้ามังกรก็ยิ่งทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน นั่นเป็นบุคคลในตำนานเชียวนะ!

“เก้าราชานักรบมาถึงแล้ว!”

ไม่รู้ว่าใครร้องป่าวขึ้นมา ทุกคนล้วนแต่ยืนตั้งขบวนกันเป็นแถวเรียบร้อย เรียงกันเป็นหลายกอง

หลังจากช่วงก่อนและหลังที่เจ้ามังกรและครูผู้ฝึกเจียงจะจากไป ทั้งกองทัพปราณมังกรก็ถูกประคับประคองโดยรวมโดยเก้าราชานักรบ

เก้าคนนี้เป็นผู้แข็งแกร่งโดยสมบูรณ์ที่ได้ผ่านการคัดเลือกซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีบารมีและความน่าเชื่อถือสูงสุดในกองทหาร

“สวัสดีครับครูผู้ฝึกเจียง!”

“สวัสดีครับท่านเจ้ามังกร!”

เก้าราชานักรบคุกเข่าลงไปเป็นเสียงเดียวกัน

“ลุกขึ้นมาเถอะ”

เจียงไป๋เสว่มีสีหน้าสงบ มองพวกเขาพลางเอ่ยว่า “เรื่องที่ฉันกับท่านเจ้ามังกรกลับกองทัพปราณมังกรในคืนนี้ ให้ปิดเป็นความลับกับทางสำนักเมี่ยวถังกับกองทัพนั้นชั่วคราว ต่อให้มีคนมาถามก็ห้ามแพร่งพรายแม้แต่คำเดียวอย่างเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

เก้าราชานักรบขานรับอย่างพร้อมเพรียงกัน “เข้าใจครับ!”

ตอบรับเสร็จ พวกเขาก็ใจลอยมองเจียงไป๋เสว่คุ้มกันยานพาหนะขนาดมโหฬารคันหนึ่งไปส่งด้วยใบหน้าไม่อยากจะเชื่อ

รถคันนี้ถูกผ้าสีเขียวแก่ผืนใหญ่คลุมเอาไว้ แค่มองดูก็รู้ว่าเป็นของลับสุดยอด

ฐานฝึกกองทัพปราณมังกร

เจียงไป๋เสว่เอ่ยกับลูกน้องว่า “เปิดผ้าออกเถอะ”

เสียงดังฟึ่บ ผ้าผืนใหญ่ถูกเลิกขึ้น สิ่งที่ทำให้ผู้คนตะลึงงันก็คือ สิ่งที่บรรจุอยู่ในรถจะเป็นผู้ชายที่แข็งจนเป็นก้อนน้ำแข็งคนหนึ่งอย่างคาดไม่ถึง

สีหน้าของผู้ชายเคร่งขรึม ยังรักษาท่าทางของก่อนหน้าเอาไว้... เดาได้ไม่ยากว่านี่คือคนที่ถูกทำให้แข็งจนตายทั้งเป็น

“ออกไปกันให้หมดเถอะ”

เจียงไป๋เสว่ตวาดให้ทุกคนถอยกลับไป ในขณะเดียวกันก็ปิดประตูใหญ่ของฐานฝึก

ทันใดนั้นฐานฝึกที่ใหญ่มหาศาลก็เหลือเพียงเจียงไป๋เสว่ ท่านเจ้ามังกร และผู้ชายที่โดนแช่แข็งคนนั้นสามคนแล้ว

เจียงไป๋เสว่มองถังเฉาที่อยู่ในก้อนน้ำแข็งนั้นครั้งหนึ่ง แขนทั้งคู่กอดอกพลางเอ่ยว่า “ที่นี่ไม่มีคนอื่น ยังไม่ออกมาอีกหรือ?”

กริ๊ก...

เพิ่งจะสิ้นเสียง ถังเฉาที่เดิมทีถูกแช่แข็งอยู่ด้านในก็ขยับขึ้นมาทันที

จากนั้นพื้นผิวของน้ำแข็งก็ปรากฏรอยร้าวรอยหนึ่ง

เพล้ง...

รอยร้าวใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายก็ยึดครองไปทั้งพื้นผิวของก้อนน้ำแข็ง

ถังเฉาทำลายน้ำแข็งออกมา!

มองเห็นฉากนี้แล้ว เจียงไป๋เสว่กับท่านเจ้ามังกรที่เดิมยังอกสั่นขวัญแขวนกันอยู่บ้างก็ล้วนแต่ผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่งทันที

ทว่าถังเฉาที่ทำลายน้ำแข็งออกมาไม่ได้แสดงท่าทางหล่อเท่อย่างยอดวีรบุรุษที่ฟื้นขึ้นมาจากความตายเหมือนอย่างในละครโทรทัศน์ แต่เป็นยืนอยู่สักครู่ ฉับพลันทั้งร่างก็สั่นสะท้านไปพักหนึ่ง แล้วจามออกมาอย่างรุนแรงทันที

“ที่ไหนมีฮีตเตอร์ รีบเอามาเปิดให้ผมเร็ว”

ถังเฉาเอ่ยเร่งกับเจียงไป๋เสว่อย่างกระสับกระส่าย

“...”

เจียงไป๋เสว่กลอกตามองบนแล้วเปิดฮีตเตอร์ ร่างกายที่สั่นเทาของถังเฉาจึงจะดีขึ้นมามาก

ถ้าหากจะต้องพูดจริง ๆ ละก็ นั่นก็คือเสื้อผ้าทั้งร่างของเขาเปียกชื้นไปหมด

เจียงไป๋เสว่หยิบชุดใหม่ขึ้นมาชุดหนึ่ง เปลี่ยนเสร็จ ถังเฉาถึงได้มีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

“หมดภาพลักษณ์ของเจ้ามังกรแล้ว”

เจียงไป๋เสว่เอ่ยแขวะอย่างไม่มีท่าทีที่ดี

ถังเฉาหัวเราะแหะ ๆ “ชีวิตก็ไม่มีแล้ว มีภาพลักษณ์ไปมีประโยชน์อะไร?”

ท่านเจ้ามังกรหัวเราะหึหึอยู่ข้าง ๆ เอ่ยว่า “ระดับนี้ยังฆ่านายไม่ตายอีกนะ”

ถังเฉาแสยะยิ้มออกมา เอ่ยว่า “ฆ่าไม่ตายก็จริง แต่อุณหภูมิในห้องคุมขังต่ำเกินไปจริง ๆ ต่อให้แรงภายในรักษาร่างกายได้ ก็คงสภาพไว้นานมากไม่ได้”

เจียงไป๋เสว่กลับมีสีหน้าเข้มครึ้ม โชคดีที่เป็นถังเฉา ถ้าหากเปลี่ยนเป็นคนอื่นละก็ ไม่แน่ว่าไม่ถึงหนึ่งนาทีก็ต้องถูกแช่แข็งตายทั้งเป็นแล้ว

“ตอนนี้บอกพวกเราได้หรือยังว่าทำไมต้องแกล้งตายด้วย?”

ท่านเจ้ามังกรถามด้วยรอยยิ้ม

ตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่ค้นพบเขาในแม่น้ำหมิงจูที่คลื่นลมแรง เขาก็ถูกจิตใจที่ร้องขอชีวิตได้เหนือกว่าคนทั่วไปทำให้สั่นสะเทือน เพียงแรกเห็นเขาก็วินิจฉัยได้ทันทีว่านี่แหละคือคนที่มีศักยภาพ

ถังเฉาก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง ไม่เพียงแต่พัฒนาได้อย่างชัดเจน ทั้งยังมีความคิดละเอียดรอบคอบ มีกลิ่นอายของแม่ทัพ

ในเมื่อเลือกที่จะแกล้งตาย นั่นก็จะต้องมีเหตุผลของเขาเป็นแน่

ถังเฉาแย้มยิ้ม “ที่จริงแล้วผมกำลังพนัน พนันว่าพวกคุณจะมาช่วยชีวิตผมในตอนที่ผมใกล้จะยันไว้ไม่อยู่ไหม โชคดีที่ผมพนันถูก”

นิ่งไปพักหนึ่ง ถังเฉาก็เอ่ยต่อไปว่า “ที่จริงแล้วผมก็ไม่ได้คิดว่าจะแกล้งตาย เพียงแต่ผมคิดไม่ถึงว่าพวกเขาจะขังผมเอาไว้ในห้องแช่แข็งตรง ๆ ผมไม่ได้มีแผนนี้ในใจ”

“ศัตรูคือเย่จงซือแห่งตระกูลเย่”

เจียงไป๋เสว่เอ่ยเตือน

ถังเฉากลับเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ผมแกล้งตาย แต่ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เขาหรอก แต่เป็นเหล่าศัตรูที่ลึกเข้าไปอีกชั้นหนึ่ง”

“อย่างเช่นค้างคาว”

บึ้ม!

พอคำนี้ลั่นออกมา สีหน้าของเจียงไป๋เสว่กับท่านเจ้ามังกรก็ล้วนแต่เปลี่ยนไปเป็นอย่างมาก

“ค้างคาว?”

“ลูกไม้แกล้งตายของคุณนี่เตรียมมาเพื่อค้างคาว?”

เจียงไป๋เสว่เบิกตาโต เอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เซี่ยงจวงรำดาบ เจตจำนงอยู่ที่เพ่ยกง! (*เป็นสำนวน หมายถึงการกระทำที่มีวาระซ่อนเร้น)

ถังเฉาพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม “ไม่ผิด สำหรับผมแล้ว คนที่สามารถเป็นศัตรูกับผมได้อย่างเหมาะสมจำเป็นจะต้องคุกคามถึงคนของพวกเรา เย่จงซือ? ฉินกวนฉี? พวกเขายังมีคุณสมบัติไม่เพียงพอ แต่ค้างคาวนั่นจำเป็นจะต้องนับไว้หนึ่งคน”

นั่นเป็นศัตรูเก่าแล้ว

ผมอยู่ในที่สว่าง พวกเขาอยู่ในที่มืด พวกเราเสียเปรียบ เป้าหมายที่ผมทำอย่างนี้ก็เพื่อหวังว่าจะระเบิดให้พวกเขาออกมาได้”

ถังเฉาเอ่ยขึ้น “และเป้าหมายต่อไปของค้างคาวก็ไม่ใช่ตระกูลหลวงในเยี่ยนตู แต่เป็น... กองทัพปราณมังกร”“กองทัพปราณมังกร?”พอคำนี้ลั่นออกมา เจียงไป๋เสว่กับท่านเจ้ามังกรก็ล้วนแต่ตกตะลึงเป็นอย่างมากนี่เป็นข่าวจริงจังข่าวหนึ่งเลยนะ! แม้แต่พวกเขาก็ยังค้นไม่เจอข่าวที่ละเอียดเช่นนี้“หมายความว่าอย่างไร?”ท่านเจ้ามังกรเอ่ยด้วยสายตาเข้มขรึม“ง่ายมากครับ ค้างคาวก็เป็นคนเหมือนกัน เขาเองก็มีอารมณ์มีความหลงใหล ความหลงใหลของเขาก็คือกองทัพปราณมังกร”ถังเฉาเอ่ยขึ้น“เยี่ยนซื่อเฉิง.copy right hot novel pub